Авель застыл как вкопанный, держа в руках подаренный инквизитором утюг. Когда де Ренер взялся за этот бытовой прибор, и произнес «а это…», священник автоматически достроил фразу: «маленькое напоминание о том, что молчание – золото. Пшшшшш». Глаз разнервничавшегося падре снова стал предательски подергиваться.
Но надо отдать священнику должное – шок прошел достаточно быстро. Пройденная в военно-космических войсках Объединенных Наций инженерная подготовка в сочетании с нехилым целеполаганием позволили святому отцу разобраться с хитрым прибамбасом и, впервые за ооооочень много лет, самостоятельно погладить себе одежду.
Всё время до начала ритуала Авель пытался понять, какие именно действия требуются в данном случае от него. Он представил себе возможный вариант церемонии, прокрутил в голове все эти сложно произносимые молитвы на старой латыни, и даже, на всякий пожарный, сделал разминку для губ – вдруг его заставят гимны петь! Но никакие ухищрения не смогли подготовить его к зрелищу, открывшемуся, когда де Ренер пригласил падре на начало церемонии.
Зал, в котором должно было происходить действо, был небольшим и очень уютным. Только выйдя из подсобки, Авель заприметил рядом с алтарем свечи и благовония, которые определенно надо было разжечь. Это, судя по всему, должно было быть его работой. Священник порылся в бездонном кармане сутаны, извлек оттуда четыре зажигалки разных цветов, три из которых отправились обратно, ведь рыжая, розовая и желтая с мишками были неподобающими случаю. Глубоко вздохнув, Авель отправился выполнять свой долг. Намечая путь, он обратил внимание, какие героические лица были изображены на портретах покойных. Воистину, эти люди были очень сильными. Сложно представить, что могло погубить их всех в один день. Но, проходя мимо одного из гробов, Авель внезапно осознал, что это могло быть.
Соль. В гробах была соль. Уверенным на сто процентов быть, конечно, нельзя, но Найтроаду уже доводилось видеть такие соляные столпы. И все предыдущие разы сопровождались обязательным присутствием одной маленькой, но очень значимой особы.
Священник прошел к алтарю и зажег свечи. Он пытался сосредоточиться на происходящем вокруг, но, не будучи способным превозмочь себя, всё время косился на тела.
В одном из гробов обугленный бронедоспех. Я знаю эту модель. Чтобы нанести ей такие повреждения, взрыв должен был быть достаточно внушительным. Такой убил бы любого человека, будь он хоть терран, хоть мафусаил. Он бы даже нанес вред активированному круснику. Но насколько серьезный? Обратила ли Сес тех троих в соль до, или после взрыва? Господи! Да что она, вообще здесь делает? Откуда взялась в Ватикане?
На лице священника была отпечатана печаль, а все действия казались какими-то вымученными. Он понимал, Сес – сильная девочка. Очень сильная. Но всё равно волновался. На что способна инквизиция? Что сделает с этими людьми ноль-третья?